油には、「エネルギー源」以外の役割もある

体重や体脂肪が気になり始めると敬遠されがちな油（脂質）ですが、身体に欠かせない栄養素の一つです。
脂質は、1gあたり9kcalと、高いエネルギーを得られることから、エネルギー産生栄養素（※1）の中でも、特に重要なエネルギー源（熱・力）としての役割を持っています。
しかし、それだけでなく、細胞膜やホルモンの材料として使われ、身体の組織を正常に機能させるという役割も持っています。

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植物油の主成分は「脂肪酸」

植物性も動物性も、脂質の主成分は「脂肪酸」です。
脂肪という言葉が含まれるので、悪いものと連想してしまうかもしれませんが、脂肪酸は、体内で重要な働きをする栄養素です。

例えば、魚のEPAやDHA、オリーブオイルのオレイン酸など、耳にしたことがあるのではないでしょうか。
これらも、脂肪酸の一種です。

脂肪酸にはたくさんの種類があり、それぞれに体内での働きは異なります。
大きくは「飽和脂肪酸」と「不飽和脂肪酸」の2種類に大別されます。
常温下では、飽和脂肪酸は一般に固形で、不飽和脂肪酸は液状です。

多くの植物油は、大半を不飽和脂肪酸が占めています。
不飽和脂肪酸のうち、リノール酸とα-リノレン酸は人間の体内では作ることができず、食物から摂らなければならない「必須脂肪酸」です。

「オメガ」とは？
不飽和脂肪酸の分類のことです。
オメガ3、オメガ6、オメガ9などがあり、その中でも最近は、オメガ3（α-リノレン酸やEPA・DHA）の重要性が注目されています。

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「オメガ」とは？オメガ3・6・9の特徴と上手な摂り方

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「中鎖脂肪酸」とは？
脂肪酸の分子の長さによる分類の一つです。
脂肪酸は、分子の長さによって、長鎖・中鎖・短鎖に分類されます。

長鎖脂肪酸は、例えばオレイン酸やリノール酸、α-リノレン酸など。
一般的な植物油に多く含まれる脂肪酸です。
オレイン酸はオリーブオイルやべに花油（ハイオレイック）などに、リノール酸はグレープシードオイルや綿実油などに、α-リノレン酸はアマニ油やえごま油などに、多く含まれます。

中鎖脂肪酸は、例えばオクタン酸やデカン酸など。
ココナッツやパームフルーツなどに含まれます。
中鎖脂肪酸100％の油を、MCTと言います。
長鎖脂肪酸に比べて吸収が早く、すばやくエネルギーになりやすい特長を持っています。

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MCT（中鎖脂肪酸）をご存知ですか？

MCT（中鎖脂肪酸）は､ココナッツやパームフルーツなどに含まれる成分です。
一般の植物油に含まれるオレイン酸やリノール酸などと同じ「脂肪酸」の仲間です｡

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植物油にはビタミンEも！脂肪酸以外のヘルシー成分

植物油には、脂肪酸以外のヘルシー成分も含まれています。

ビタミンE
私たち日本人にとって、植物油はビタミンEの重要な供給源でもあります。
特に、ひまわり油や綿実油、べに花油、こめ油などに多く含まれます。

オリーブポリフェノール
オリーブオイルには、抗酸化物質であるポリフェノールが含まれています。
オリーブの果実に由来します。

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植物ステロール
「植物ステロール」は、植物胚芽に多く含まれている成分です。
こめ油や、なたね油、コーン油などに多く含まれています。

ごまリグナン
家庭の定番「ごま油」には、特有の微量成分「ごまリグナン」が含まれています。
セサミンなどが、その代表例です。

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